Europese Beweging:
GALILEO

Dit is een mondiaal satellietnavigatiesysteem dat momenteel wordt ontwikkeld door het Europees ruimteagentschap ESA en de Europese Commissie. Het bestaat uit 30 satellieten (27 + 3 reserve) die veel nauwkeuriger informatie kunnen verstrekken dan het Amerikaanse Global Positioning System (GPS). Het project bevindt zich momenteel in een vergevorderd stadium: de eerste vier satellieten zijn op 21 oktober 2011 en 12 oktober 2012 gelanceerd.

In de eerste helft van 2014 zullen achttien satellieten in de ruimte zijn. Er zijn echter dertig satellieten nodig om een volledige dekking van de hele wereld te garanderen. Met dit satellietnavigatiesysteem wil Europa vanaf 2014 onafhankelijk worden van het Amerikaanse GPS.

De kosten van het Europese satellietnavigatiesysteem werden door de Europese Commissie geschat op ruim 3 miljard euro, maar in 2007 werd duidelijk dat het project beduidend duurder zou uitvallen. In april 2013 sloot het Iers voorzitterschap een akkoord met het Europees Parlement dat voorziet in een bedrag van 6,3 miljard euro voor de opstartfase, de exploitatie en het EGNOS-programma, dat de weg moet bereiden voor het Galileo-systeem . Dit bedrag zal besteed worden binnen de meerjarenbegroting 2014-2020. Galileo moet over een periode van twaalf jaar 90 miljard euro opbrengen.

Ruimtevaartcentrum ESTEC in Noordwijk is een van de kanshebbers op de komst van het hoofdkantoor van satellietproject Galileo. Daarnaast zijn Praag en München serieuze kandidaten. Het beoogde hoofdkantoor moet het toekomstige systeem van dertig Europese GPS-satellieten beheren. Een belangrijk deel van de ontwikkeling van Galileo vindt overigens al plaats bij ESTEC.

Op 21 oktober 2011 zijn de eerste twee satellieten van het GALILEO-project op de lanceerbasis Kourou in Frans Guyana met een Soyuz-raket gelanceerd. Hiermee belandde het project in de 'In-Orbit Validation fase' (IOV), een fase waarin wordt geprobeerd op testlocaties een goede positionering te krijgen. Op 12 oktober 2012 zijn de volgende twee satellieten de ruimte ingeschoten, waarmee de eerste fase van GALILEO werd afgesloten.

Alle satellieten binnen het GALILEO-project zijn vernoemd naar kinderen uit de zevenentwintig lidstaten die een Europese tekenwedstrijd hebben gewonnen. De eerste vier satellieten zijn vernoemd naar Thijs uit België, Natalia uit Bulgarije, David uit Tsjechië en Sif uit Denemarken. In 2014 zal de satelliet 'Tijmen' worden gelanceerd, vernoemd naar een jongen uit het Gelderse dorp Winssen.

In de laatste fase van het GALILEO-project, de Full Operational Capability fase (FOC), zullen nog 26 satellieten de ruimte in worden geschoten, waarvan 23 actief en 3 reserve.

De kwaliteit en de betrouwbaarheid van Galileo beloven een veelheid aan mogelijke toepassingen. Elke plek op aarde wordt gedekt door minstens vier satellieten, en meestal door zes tot acht. Het systeem is daardoor in staat zeer nauwkeurig te bepalen waar een voorwerp zich bevindt, zelfs tot minder dan een meter nauwkeurig. Dat is een verbetering ten opzichte van GPS, dat minder nauwkeurig is.

De vervoer- en luchtvaartsector zullen veel van deze grote nauwkeurigheid kunnen profiteren. In de landbouw zal het mogelijk worden om de verdeling van chemicaliën te controleren. Ook zal het systeem bijdragen aan milieubescherming, door verontreiniging te lokaliseren en bijvoorbeeld de hoogte van de zeespiegel in de gaten te houden.

In maart 2010 presenteerde de Europese Commissie 40 nieuwe toepassingen die dankzij Galileo mogelijk zullen zijn. Het is de bedoeling dat Galileo zowel door de private sector - bijvoorbeeld door automobilisten - als door politie en hulpdiensten zal worden gebruikt voor navigatiedoeleinden. De satellieten kunnen bijvoorbeeld noodsignalen oppikken, detecteren waar mensen in nood zich bevinden en hiermee zoek- en reddingsacties eenvoudiger maken. Zo zullen reddingswerkers met behulp van het nauwkeurige Galileo-systeem kunnen zien of speurhonden een deel van het te doorzoeken terrein hebben overgeslagen. De overheid kan het systeem ook gebruiken voor informatievoorziening.