Europese Beweging:
Fiat zonder geld op oorlogspad [geen EU-dimensie]

Fiat-topman Sergio Marchionne is weer op oorlogspad. Enkele dagen na de redding van het Amerikaanse Chrysler door Fiat, is nu het Duitse Opel aan de beurt. Marchionne voert besprekingen met de Duitse regering. Hij wil Opel, Chrysler en Fiat in een superconcern onderbrengen. Maar Fiat zit slecht bij kas en kan dus geen geld steken in Opel.

De Duitse bonden en ook de ondernemingsraad van Opel zien niets in een reddingspoging. Zij benadrukken dat Fiat slecht bij kas zit en dus helemaal geen geld kan steken in Opel, of beter gezegd in de Europese divisie van het noodlijdende Amerikaanse autoconern General Motors.

De vraag dringt zich dus op hoe gezond Fiat zelf eigenlijk is. In 2008 werd nog wel winst geboekt, maar het eerste kwartaal van 2009 was ook voor Fiat verliesgevend. Bovendien zit de Italiaanse autoproducent opgezadeld met een schuld van ruim 14 miljard euro. Toch staat het bedrijf er naar verhouding helemaal niet slecht voor, meent autojournalist Wim Oude Weernink. "In Europa waar de automarkt met 18 procent is ingezakt, heeft Fiat slechts 9 procent minder auto's verkocht. Opel verkocht 25 procent minder auto's. Dat schetst een beetje de verhoudingen. Maar een schatrijke onderneming met een positieve kaspositie, dat is Fiat niet."

Gesloten beurzen

Het is evenmin waarschijnlijk dat de Italianen zich nog dieper in de schulden steken voor deze reddingsoperatie. Topman Sergio Marchionne heeft eerder verklaard dat hij een eventuele overname van Opel, net als de redding van Chrysler, met gesloten beurzen wil realiseren. Hij zal dus ook hier zijn technologie als ruilmiddel in de strijd moeten gooien, meent Oude Weernink. "Fiat heeft een hele hoop technologie die ze beschikbaar kunnen stellen aan Chrysler, maar in de toekomst eventueel ook aan Opel. Daarmee kunnen ze hun totale vaste kosten enorm naar beneden halen."

Het mes snijdt aan twee kanten als de plannen van Fiat slagen. Het bedrijf brengt zijn technologie in, zoals een recent ontwikkelde nieuwe zeer zuinige motor, en kan de ontwikkelingskosten sneller terugverdienen door de motor in veel meer auto's toe te passen. Het beoogde nieuwe superconcern zou jaarlijks zo'n 7 miljoen auto's afzetten.

Sanering

Maar de vraag blijft of Fiat er niet gewoon op uit is een concurrent als Opel uit te schakelen, zoals veel Duitsers vrezen. Volgens Klaus Franz, de voorzitter van de ondernemingsraad bij Opel, hoopt Fiat zo'n 3,3 miljard euro aan Duitse staatsgaranties en investeringspremies binnen te halen.

De Nederlandse autojournalist bestrijdt dat Fiat er opuit is om Opel met een koude sanering uit te schakelen. Hij is het ook oneens met de stelling dat de modellen van Fiat en Opel elkaar onvoldoende aanvullen en dus hoofdzakelijk concurrenten van elkaar zijn. Beide automakers kunnen volgens hem baat hebben bij een overname. Wel erkent hij dat bij een eventuele overnamen zeker ontslagen zullen vallen. "Het is voor een deel een sanering van de auto-industrie die nu plaatsvindt tussen Fiat en Chrysler en mogelijk Fiat met Opel. Maar dat zal niet zonder pijn gebeuren."

Verkiezingen

Volgens berekeningen van de Britse zakenkrant Financial Times staan er mogelijk zo'n 9000 arbeidsplaatsen op de tocht. Of de Duitsers de Italiaanse plannen accepteren, blijft een grote vraag. Zo zal de Duitse regering zeker garanties eisen, bijvoorbeeld dat Duits geld -bedoeld als steun voor Opel- niet naar de Italiaanse Fiatfabrieken wegvloeit. Ook zal Berlijn garanties willen dat bepaalde fabrieken in Duitsland niet gesloten worden.

Met de verkiezingen voor de deur kan de Duitse regering zich geen pijnlijke ingrepen in Opel permitteren. Maar als Berlijn helemaal niets doet, en het moederbedrijf General Motors eind deze maand failliet gaat, dreigt ook Opel te worden meegesleurd. Berlijn heeft er dus wel belang bij om met Fiat tot een akkoord te komen.

Meer over: auto-industrie, autojournalistiek, Chrysler, Fiat, General Motors, Opel, Sergio Marchionne, Wim Oude Weernink